英國艾塞克斯郡（Essex）業餘天文同好Nick James以連續攝影方式拍攝一顆新發現的小行星2011 GP59，結果驚訝地發現這顆小行星約每4分鐘會閃爍一次。這顆小行星在台北時間16日凌晨3時最接近地球，距離約53萬3000公里，只比軌道月球遠一些，幸好它未來的軌道已確定沒有任何撞擊地球的威脅。
James是在當地時間2011年4月11日晚間，以口徑11吋的施密特-蓋賽格林望遠鏡（Schmidt-Cassegrain telescope）拍攝2011 GP59，總共取得137幅影像，每幅曝光30秒。在此時，2011 GP59距離地球約335萬6000公里。James發現2011 GP59有閃爍現象的消息傳出後，目前這顆小行星已經變成業餘天文界的新寵兒，網路上有大量相關攝影或錄影影像。
這顆小行星被天文學家發現時，不斷地在閃爍，原來它的形狀長如雪茄，在旋轉過程中時亮時暗，因此媒體給它取了「雪茄小行星」外號。威力足以摧毀一個小國的小行星2011 GP59，長50公尺，每7分半鐘轉一圈，因此亮度約每4分鐘轉變一次。
美國航太總署（NASA）近地天體計畫室（Near-Earth Object Program Office）負責人Don Yeomans表示，一般會看到小行星出現這種閃爍的現象，意味著這個天體是瘦長型的，隨著它自轉，會看到長的一邊，接下來又看到短的一邊，不同長度的邊所顯現象的亮度不同。2011 GP59約50公尺長，Yeomans等人認為這顆小行星的自轉週期約為7.5分鐘，所以它的亮度約每4分鐘變化一次。
2011 GP59是由西班牙安達露西亞的de Mallorca天文台（Observatorio Astronomico de Mallorca）的天文學家於4/8-9晚上觀測到的。它在4/15的19:09UTC最接近地球，最接近時的距離約53萬3000公里，只比軌道月球遠一些。雖然才發現不久，但它未來的軌道已確定沒有任何撞擊地球的威脅。
影片網址:http://www.jpl.nasa.gov/videos/asteroids/20110414/asteroid20110414-640.mov
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